搜索引擎優化(SEO)不是突然出現的一門技術，它是和搜索引擎同步發展起來的，兩者的關系雖然不能說是“矛和盾”的關系，但是可以肯定的是，因為有SEO才使得搜索引擎技術變得更完善。

1.世界范圍內SEO網絡優化的發展

1990年，加拿大麥吉爾大學(University of McGill)計算機學院的師生開發出Archie。同時，Archie被公認為現代搜索引擎的鼻祖。

1993年，Matthew Gray開發了World Wide Web Wanderer，這是第一個利用HTML網頁之間的鏈接關系來檢測萬維網規模的“機器人(Robot)”程序。這個階段是搜索引擎的雛形。

1994年4月，斯坦福大學(Stanford University)的兩名博士、美籍華人Jerry Yang(楊致遠)和David Filo共同創辦了Yahoo。Yahoo對目錄功能進行了改進，開始支持簡單的數據庫搜索。

1994年初，華盛頓大學(University of Washington)的學生Brian Pinkerton開始了研究WebCrawler小項目。WebCrawler是互聯網上第一個支持搜索文件全部文字的全文搜索引擎。

1994年7月，卡內基?梅隆大學(Carnegie Mellon University)的Michael Mauldin將John Leavitt的spider程序接入到其索引程序中，創建了Lycos。在當時，他的技術勝過其他的所有搜索引擎技術。

1995年底，Alta Vista推出，由于它具備大量的新的搜索功能，深受大眾好評，Alta Vista是第一個支持自然語言搜索的站臺。

在中文搜索引擎領域，中國的起步其實并不晚。1996年8月成立的搜狐公司是最早參與做類似Yahoo的管理信息分類導航的網站，曾一度有“出門找地圖，上網找搜狐”的美譽。隨著互聯網網站的急劇增加，這種人工編輯的分類目錄已經不適應。搜狐于2004年8月成立了獨立域名的搜索網站“搜狗”，自稱“第三代搜索引擎”。

1998年10月之前，Google只是斯坦福大學(Stanford University)的一個小項目BackRub，他們發明了一個新的叫PageRank的理論，用來重新塑造搜索引擎。Google以網頁級別(PageRank)為基礎，判斷網頁的重要性，使得搜索結果的相關性大大增強。

Google在1998年收到了第一份十萬美元的風險投資，搬出了斯坦福校園，正式命名為Google公司。

1999年，InfoSeek的一位華人工程師離開了這個搜索引擎公司而駛向北京，他力圖要創立一個“中國人自己”的搜索引擎，這個工程師就是百度的創始人之一——李彥宏。

2000年，SEO的實踐者開始知道，如果網站能被目錄導航站(Directory)特別是開放目錄ODP(Open Directory Project)收錄，將非常有助于搜索排名的提升。

2001年的收費登錄大為紅火。搜索引擎市場經歷大清洗，人們開始拋棄搜索引擎Hotbot、Alta Vista和Excite。

2001年，Google出現Google Dance，每個SEO實踐者都在Google更新的那個晚上熬夜地看自己的SEO成果能否在Google上實現。同時網上SEO論壇里總有成千上萬的討論帖，用戶都期望知道下次更新能有什么可以預料的，或者猜測更新的具體日期。

在中國，百度于2001年9月開始提供公共搜索服務，并成功地使搜狐和新浪開始使用它的搜索技術。同時，它還提供新聞搜索服務，迅速擴大了用戶群。

2002年是SEO被濫用的一年。但是，搜索引擎從這些與SEO非法實踐的斗爭中不斷豐富了自己的辨別技術，對抓住的網站拒絕收錄，已經收錄的則給予剔除。但是這個封鎖也冤枉了不少誠實的SEO網站。

2003年是搜索引擎繼續反擊垃圾泛濫的一年。告訴一些SEO不要再使用黑帽技術，搜索引擎已經可以辨別出來，再使用會受到搜索引擎的懲罰。

2003年，Google擠掉了Alta Vista和Inktomi，成為行業里的老大。

2003年，Google的“佛羅里達更新(Florida Update)”讓全世界的站長領教了Google的厲害。

2004年1月，“Austin Update”的余波同樣也對相當多的網站造成了沖擊。

2004年9月12日，Google推出簡體及繁體兩種中文版本的搜索引擎。

2.中國SEO的發展和現狀

從2003年初到2004年底，這個時候中國專業從事SEO的人數很少，Google也剛剛進入中國不久。

從2004年底到2005年上半年，全國已經涌現出上百家SEO公司。

從2005年下半年至2006年9月，是SEO在中國最混亂的時期。

從2006年9月至今，隨著SEO培訓的興起，SEO技術越來越普及化。